Jean Laborde, figura central de los vínculos históricos entre Madagascar y Francia, es un hombre importante para el desarrollo malgache. Su nombre completo es Jean François Labore, un hombre brillante que dejó huella con sus obras: presas, acueductos, forjas, alambiques, curtidurías, altos hornos y palacios en toda la isla de Madagascar. Fue el primer cónsul de Francia en Madagascar y pionero en la introducción de tecnología, razas animales y variedades vegetales en Madagascar.

Este hombre, que aprendió el oficio en la forja de su padre y que posteriormente se alistó en el ejército hasta alcanzar el grado de mariscal de logis (sargento), era productivo, no se andaba con tonterías, era épico. Además de sus actividades, desempeña varias funciones: diplomático, empresario, ingeniero jefe. El personaje destaca por su implicación administrativa durante su estancia en Madagascar. En este artículo, repasamos la figura de este aventurero, político, industrial y, en definitiva, hombre histórico de Madagascar.

Un hombre con amores compartidos

Jean Laborde está casado con Émile Roux cuando llega a Madagascar. Se trata de una mujer mestiza, cuya unión con Laborde le permite aprender fácilmente la lengua malgache. Su esposa se encarga de la administración de la finca de Lohasaha. Ya madre de dos hijos, fue repudiada por adulterio en 1856. Por su parte, Laborde mantuvo una relación laboral y apasionada con la reina Ranavalona I. El idilio duró hasta la muerte de la reina. Se volvió a casar con otra mujer malgache, Radofina.

Este hombre de acción era un amante con el que la reina, conocida por su desconfianza y su autoridad, se mostraba afable y amable. Pero su atención hacia las mujeres le llevó a bautizar su residencia como «mujer desnuda y abierta». Era fiel a sus emociones y no era conocido por ser un hombre de muchas mujeres.

Un aventurero que se distinguía de la masa

Duro e ingenioso en los negocios, Jean Laborde es, desde su salida a la edad adulta, un aventurero consumado. Antes de llegar a Madagascar, pone un pie en la India, donde llega con pañuelos. Una vez allí, aprovecha sus técnicas de herrero para fabricar trompetas. Su comercio es fructífero, está en contacto con las más altas esferas del Estado indio, ya que suministra la guardia del Maharajá.

En Madagascar, sus habilidades también le permiten familiarizarse con la monarquía en el poder. Es solicitado por sus cualidades técnicas y por su sentido humano. Es una persona comprometida y de palabra, que involucra tanto a su propia persona como a su entorno en sus obras.

Un precursor para Madagascar

Jean Laborde es un pionero en muchos campos en Madagascar. Es el responsable de la introducción de razas de vacas normandas y bretonas, ovejas merinas, gusanos de seda y antílopes en lo que respecta a especies animales. En cuanto a las plantas, cultiva la vid por primera vez en la isla y planta numerosos árboles frutales europeos.

En el plano técnico, sus aportaciones son titánicas: fabrica ácido sulfúrico, ácido nítrico, potasa cáustica, pólvora negra, alumbre, sulfato de hierro, azul de Prusia, loza, vidrio, acero, bronce, cemento, pintura, jabón…

Más allá de sus aportaciones químicas, el francés también está en el origen de instalaciones industriales (alambique, forja, alto horno, curtiduría…) e infraestructuras públicas (presas, embalses, canales, acueductos, carreteras, puentes, minas, canteras, palacios, pararrayos…) .

Incluso está al frente de la construcción del primer establecimiento naval jamás construido en Madagascar.

Jean Laborde es fundamental en el avance tecnológico de la gran isla. A ella transfiere una cantidad considerable de conocimientos.

Un hábil político

Jean Laborde fue amante de la reina Ranavalona I y ejerció una gran influencia sobre ella. Aunque se trataba de una reina de carácter tiránico, él la asesoraba en cuestiones de industrialización, pero también en materia de diplomacia. Se convirtió en ministro no oficial del gobierno de Ranavalona I. La reina le concedió la más alta distinción malgache, conocida como «los 16 honores».

Un aglutinador de hombres

Fue Napoleón de Lastelle quien instaló a Laborde en Madagascar, presentándolo rápidamente a la reina. Durante su estancia entre 1831 y 1878, entró en contacto con numerosos europeos: Joseph Lambert, Henri Lambert, Julien Gaultier de Rontaunay, Albert Campan. En 1837, para apoyarle en el avance de sus trabajos, hizo viajar a su hermano hasta Madagascar.

Jean Laborde era un intermediario privilegiado para los europeos que llegaban a Madagascar, y estaba en contacto, en particular, con los ingleses de la London Missionary Society.

Un representante ventajoso para Francia, una baza

Jean Laborde ocupa un lugar importante en Madagascar. Es íntimo del círculo real, donde participa en la educación del delfín Rakotondradama, que más tarde se convertirá en el rey Radama II. Es el primero al que se recurre en lo que respecta al desarrollo industrial de la gran isla. Extiende la influencia de Francia en la isla para convertirla primero en una entidad muy simpatizante con Francia y más tarde en un protectorado y una colonia francesa en 1897.