Jean Laborde, een centrale figuur in de historische banden tussen Madagaskar en Frankrijk, is een belangrijk man in de ontwikkeling van Madagaskar. Zijn volledige naam is Jean François Labore. Hij was een briljant man en liet sporen na van zijn werk, zoals dammen, aquaducten, smederijen, distilleerderijen, leerlooierijen, hoogovens en paleizen op het hele eiland Madagaskar. Hij was de eerste consul van Frankrijk in Madagaskar en een pionier in de introductie van technologie, diersoorten en plantensoorten in Madagaskar.

Hij leerde het vak in de smederij van zijn vader en ging vervolgens in het leger, waar hij de rang van maréchal du logis (sergeant) bereikte. Hij was productief, niet de minste en episch. Naast zijn activiteiten vervult hij verschillende rollen: diplomaat, ondernemer, hoofdingenieur. Hij is zeer betrokken bij het bestuur tijdens zijn verblijf in Madagaskar. In dit artikel blikken we terug op deze avonturier, politicus, industrieel en uiteindelijk deze man, een historische figuur van Madagaskar.

Een man met gedeelde liefdes

Jean Laborde is getrouwd met Émile Roux wanneer hij in Madagaskar aankomt. Zij is een vrouw van gemengd ras en dankzij haar huwelijk met Laborde leert de man uit Auscitain gemakkelijk de Malagassische taal. Zijn vrouw is verantwoordelijk voor het beheer van het landgoed van Lohasaha. Ze is dan al moeder van twee kinderen, maar wordt in 1856 wegens overspel verstoten. Laborde heeft op zijn beurt een werkrelatie en een passionele relatie met koningin Ranavalona I. De idylle duurt tot aan de dood van de koningin. Hij hertrouwt met een andere Malagassische vrouw, Radofina.

De man van actie is een minnaar met wie de koningin, die bekend staat om haar wantrouwen en autoriteit, vriendelijk en aardig is. Maar zijn aandacht voor vrouwen drijft hem er nog meer toe om zijn huis “naakte en open vrouw” te noemen. Hij is trouw aan zijn emoties en staat niet bekend als een man met veel vrouwen.

Een avonturier die zich onderscheidt van de massa

Jean Laborde is hard en vindingrijk in zaken en vanaf zijn volwassenheid een doorgewinterde avonturier. Voordat hij naar Madagaskar vertrekt, zet hij voet aan wal in India, waar hij aankomt met sjaals. Ter plaatse maakt hij gebruik van zijn smidstechnieken om trompetten te produceren. Zijn handel is succesvol en hij staat in contact met de hoogste niveaus van de Indiase staat door de bewaking van de Maharaja te verzorgen.

In Madagaskar zorgen zijn vaardigheden ervoor dat hij ook vertrouwd is met de heersende monarchie. Hij wordt gewaardeerd om zijn technische kwaliteiten en zijn menselijkheid. Hij is een toegewijd en betrouwbaar persoon die zichzelf en zijn omgeving betrekt bij zijn werk.

Een voorloper voor Madagaskar

Jean Laborde is een pionier op vele gebieden in Madagaskar. Hij staat aan de basis van de introductie van Normandische en Bretonse koeien, merinoschapen, zijderupsen en antilopen. Wat planten betreft, verbouwt hij voor het eerst wijnstokken op het eiland en plant hij talrijke Europese fruitbomen.

Op technisch vlak zijn zijn bijdragen gigantisch: hij produceert zwavelzuur, salpeterzuur, bijtende potas, buskruit, aluin, ijzersulfaat, Pruisisch blauw, aardewerk, glas, staal, brons, cement, verf, zeep…

Naast zijn bijdragen op chemisch gebied stond de Fransman ook aan de basis van industriële sites (distilleerderij, smederij, hoogoven, leerlooierij…) en openbare infrastructuur (stuwdammen, kanalen, aquaducten, wegen, bruggen, mijnen, steengroeven, paleizen, bliksemafleiders…).

Hij stond zelfs aan het roer van de bouw van de eerste scheepswerf die ooit in Madagaskar werd gebouwd.

Jean Laborde speelde een belangrijke rol in de technologische vooruitgang van het grote eiland. Hij bracht er een aanzienlijke hoeveelheid kennis naartoe.

Een bekwaam politicus

Jean Laborde was de minnaar van de heersende koningin Ranavalona I en oefende zonder meer invloed op haar uit. Hoewel zij een tirannieke koningin was, adviseerde hij haar over keuzes op het gebied van industrialisatie, maar ook over keuzes op het gebied van diplomatie. Hij werd een onofficiële minister van de regering van Ranavalona I. Hij werd door de koningin onderscheiden met de hoogste Malagassische onderscheiding, de zogenaamde “16 eerbewijzen”.

Een man die mensen samenbrengt

Het is Napoleon de Lastelle die Laborde in Madagaskar vestigt door hem snel aan de koningin voor te stellen. Tijdens zijn verblijf tussen 1831 en 1878 komt hij in contact met tal van Europeanen, zoals Joseph Lambert, Henri Lambert, Julien Gaultier de Rontaunay en Albert Campan. In 1837 liet hij zijn broer naar Madagaskar reizen om hem te helpen bij de voortgang van zijn werk.

Jean Laborde was een belangrijke tussenpersoon voor Europeanen die naar Madagaskar kwamen. Hij had met name contact met de Engelsen van de London Missionary Society.

Een voordelige vertegenwoordiger van Frankrijk, een troef

Jean Laborde neemt een belangrijke plaats in op Madagaskar. Hij behoort tot de intieme kring van de koninklijke familie, waar hij deelneemt aan de opvoeding van de kroonprins Rakotondradama, die later koning Radama II zal worden. Hij is de eerste die wordt geraadpleegd over de industriële ontwikkeling van het grote eiland. Hij breidt de invloed van Frankrijk op het eiland uit, waardoor het eerst een zeer sympathieke entiteit voor Frankrijk wordt en later, in 1897, een protectoraat en een Franse kolonie.