Figura centrale nei legami storici tra il Madagascar e la Francia, Jean Laborde è un uomo importante per lo sviluppo malgascio. Il suo nome completo è Jean François Labore, uomo dalle brillanti capacità, che ha lasciato tracce del suo lavoro in tutta l’isola del Madagascar: dighe, acquedotti, fucine, alambicchi, concerie, altiforni, palazzi. È il primo console di Francia in Madagascar ed è un pioniere nell’introduzione di tecnologia, razze animali e varietà vegetali in Madagascar.

Colui che fa il suo apprendistato nella fucina di suo padre e che in seguito si arruola nell’esercito per ottenere il grado di maréchal du logis (cioè sergente) è produttivo, non è un tipo qualunque, è epico. Oltre alle sue attività, ricopre diversi ruoli: diplomatico, imprenditore, ingegnere capo. Il personaggio è forte nel suo impegno amministrativo durante il suo soggiorno in Madagascar. In questo articolo, torniamo con voi su questo avventuriero, questo politico, questo industriale, in definitiva questo uomo, figura storica del Madagascar.

Un uomo dai molti amori

Jean Laborde è sposato con Émile Roux al suo arrivo in Madagascar. Si tratta di una donna meticcia, la cui unione con Laborde offre all’uomo di Auscitain un comodo apprendimento della lingua malgascia. Sua moglie è responsabile dell’amministrazione della tenuta di Lohasaha. Già madre di due figli, viene ripudiata per adulterio nel 1856. Laborde, dal canto suo, intrattiene un rapporto di lavoro e una relazione appassionata con la regina Ranavalona I. L’idillio durerà fino alla morte della regina. Si risposò con un’altra donna malgascia, Radofina.

L’uomo d’azione è un amante con cui la regina, nota per la sua diffidenza e la sua autorità, è affabile e gentile. Ma ancora di più la sua attenzione per le donne lo spinge a chiamare la sua dimora “donna nuda e aperta”. È fedele alle sue emozioni e non è noto per essere un uomo dalle molte donne.

Un avventuriero che si distingue dalla massa

Duro e ingegnoso negli affari, Jean Laborde è un avventuriero esperto fin dalla sua uscita dall’età adulta. Prima di raggiungere il Madagascar, mette piede in India, dove arriva con dei foulard. Una volta lì, sfrutta le sue tecniche di fabbro per produrre trombe. Il suo commercio è fruttuoso, è in contatto con i più alti livelli dello Stato indiano fornendo la guardia del Maharaja.

In Madagascar, le sue capacità gli hanno permesso di acquisire familiarità con la monarchia al potere. È ricercato per le sue qualità tecniche e per il suo senso umano. È una persona impegnata e di parola che coinvolge se stesso e chi lo circonda nelle sue opere.

Un precursore per il Madagascar

Jean Laborde è un pioniere in molti settori in Madagascar. È all’origine dell’introduzione di razze bovine normanna e bretone, pecore merino, bachi da seta e antilopi per quanto riguarda le specie animali. Per quanto riguarda le piante, coltiva per la prima volta la vite sull’isola e pianta numerosi alberi da frutto europei.

Dal punto di vista tecnico, i suoi contributi sono titanici: produce acido solforico, acido nitrico, potassa caustica, polvere nera, allume, solfato di ferro, blu di Prussia, maiolica, vetro, acciaio, bronzo, cemento, vernici, sapone…

Oltre alle sue attività nel campo chimico, il francese è anche all’origine di siti industriali (alambicchi, fucine, altiforni, concerie…) e infrastrutture pubbliche (dighe, bacini idrici, canali, acquedotti, strade, ponti, miniere, cave, palazzi, parafulmini…) .

È persino responsabile della costruzione del primo stabilimento navale mai costruito in Madagascar.

Jean Laborde è fondamentale per il progresso tecnologico della grande isola. Vi trasferisce una quantità considerevole di conoscenze.

Un abile politico

Jean Laborde era l’amante della regina Ranavalona I e non mancava di esercitare la sua influenza su di lei. Sebbene si trattasse di una regina dal carattere tirannico, la consigliò nelle scelte in materia di industrializzazione, ma anche in quelle diplomatiche. Divenne ministro non ufficiale del governo di Ranavalona I. Fu insignito dalla regina della più alta onorificenza malgascia, detta dei “16 onori”.

Un uomo capace di unire

È Napoleone de Lastelle che insedia Laborde in Madagascar presentandolo rapidamente alla regina. Durante il suo soggiorno tra il 1831 e il 1878 entrerà in contatto con numerosi europei: Joseph Lambert, Henri Lambert, Julien Gaultier de Rontaunay, Albert Campan. Nel 1837, per sostenerlo nel proseguimento dei suoi lavori, fece viaggiare suo fratello fino al Madagascar.

Jean Laborde era un intermediario di prim’ordine per gli europei arrivati in Madagascar, in particolare era in contatto con gli inglesi della London Missionary Society.

Un rappresentante vantaggioso della Francia, una risorsa

Jean Laborde occupa una posizione di rilievo in Madagascar. È un intimo della cerchia reale, dove partecipa all’educazione del delfino Rakotondradama, che diventerà in seguito il re Radama II. È il primo a cui ci si rivolge per quanto riguarda lo sviluppo industriale della grande isola. Estende l’influenza della Francia all’interno dell’isola per renderla prima un’entità molto vicina alla Francia e poi, nel 1897, un protettorato e una colonia francese.