Congo staat bekend om zijn equatoriaal klimaat, zijn bodem die rijk is aan diverse mineralen, zijn jonge en dynamische bevolking, zijn wetgeving die gunstig is voor de toetreding van buitenlandse investeerders, en zijn eigenaardige grondrecht. Het land heeft de Belgische koloniale wetgeving geërfd, die is gebaseerd op een Romeins-Germaans model en voortbouwt op het Wetboek van Napoleon uit 1804.

Te midden van deze bruisende verscheidenheid aan eigenheden beschikt het land, gelegen op de evenaar, ook over twee actieve vulkanen op zijn grondgebied. Congo behoort tot de bijna 80 landen met brandende vulkanen op hun grondgebied. In Congo zijn het de Nyiragongo en de Nyamuragira die met verbijsterende uitbarstingen exploderen en zowel de hemel als de aarde verwarmen met hun gloeiende lava.

In dit artikel blikken we samen met u terug op deze twee met magma gevulde bergen op de grens tussen de aardkern en het aardoppervlak: stukjes van de aardkorst.

Oude vulkanen

De Nyiragongo en de Nyamuragira, waarvan de leeftijd wordt geschat op 12.000 tot 50.000 jaar, zijn actieve vulkanen in het oosten van de Democratische Republiek Congo; ze liggen in het Virunga Nationaal Park. Het zijn actieve vulkanen waarvan de laatste uitbarstingen dateren uit 2021 en 2026. Ze zijn respectievelijk ongeveer 3.470 meter en 3.058 meter hoog. Ze liggen vlak bij het Edwardmeer en worden vanwege de geologische activiteit die ze veroorzaken nauwlettend wetenschappelijk in de gaten gehouden. Het gaat hier namelijk om voornamelijk effusieve vulkanen, dat wil zeggen dat de door de vulkanen geproduceerde lavastromen in hun geheel bestaan uit vloeibare lavastromen. De lava stroomt snel vanwege de lage viscositeit van de lava; de topkrater van de vulkanen is doorgaans een zeer onrustige plek waar lava en rook waarneembaar zijn.

De twee vulkanen liggen op ongeveer 14 km hemelsbreed van elkaar. Hoewel beide vulkanen actief zijn, delen ze niet hetzelfde magmatische systeem: hun magmareservoirs zijn gescheiden en onafhankelijk van elkaar.Het magma dat ze uitstoten, is overigens los van elkaar. Het magma van de Nyiragongo is rijk aan alkaliën en zeer arm aan silica; het is een van de snelste magma’s ter wereld en heeft een zeer lage viscositeit. Het magma van de Nyamuragira is klassieker van samenstelling, met een mengeling van basaniet en tefriet, en de stroming ervan komt overeen met een normale stroming die vaak wordt waargenomen bij continentale vulkanen.

Er bestaan verschillende soorten vulkaanmorfologieën: schildvulkaan, stratovulkaan, spleetvulkaan, vulkanische koepel, caldera, slakkenkegel, explosiekraters, monogene explosieve velden, trappen en mid-oceanische ruggen.

De twee vulkanen in Congo zijn respectievelijk de stratovulkaan Nyiragongo en de schildvulkaan Nyamuragira. De stratovulkaan wordt gekenmerkt door steile hellingen en een vrijwel permanent lavameer; dit is het geval bij de Nyiragongo. De schildvulkaan wordt gekenmerkt door een brede, vlakke voet en frequente uitbarstingen; dit zijn de kenmerken van de Nyamuragira. Beide vulkanen worden beheerd door de overheidsinstantie van het vulkanologisch observatorium van Goma. Ze delen beide dezelfde geologische rift, ontstaan uit de westelijke tak van de Oost-Afrikaanse Rift: de Albertine-rift. Het zijn de twee meest actieve vulkanen van Afrika.

Een unieke fauna

Het Virunga Nationaal Park herbergt de twee vulkanen Nyiragongo en Nyamuragira. Het is een belangrijk park voor het land, want naast de twee belangrijkste vulkanen van het Afrikaanse continent herbergt het ook een unieke flora en fauna. In totaal beslaat het park ongeveer 7,9 km² en herbergt het bijna 218 diersoorten. Hier komen de grootste zoogdieren van het land voor: de grote apen, de grote zoogdieren, de grote vogels, de grote amfibieën en de grote reptielen van het land.

Dit park werd op 21 april 1925 opgericht en is het oudste park van Afrika; het werd opgericht door prins Albert II van België. Talrijke bekende personen hebben het park bezocht; zo heeft bijvoorbeeld Joseph Kabila het park bezocht.

In het park komen drie soorten mensapen voor: de berggorilla, de oostelijke laaglandgorilla en de oostelijke chimpansee. Dit zijn drie soorten zoogdieren die zich voornamelijk voeden met fruit en bladeren. Deze apen komen vooral voor in Centraal-Afrika. Deze zoogdieren leven voornamelijk in groepen en zijn uitstekende dieren voor het herstel van het ecosysteem.

Het Virunga-park herbergt ook andere soorten zoogdieren, waaronder het nijlpaard en de bosolifant, een imposant waterzoogdier. Beide leven in de buurt van het Edwardmeer, dat in het Virunga-park ligt. Er komen ook zoogdieren voor in de buurt van het Albertmeer, dat eveneens in de DRC ligt, maar niet in het Virunga-park.

Onder de vleesetende zoogdieren bevindt zich in het park de koning van de savanne: de leeuw. Dit iconische zoogdier valt op door zijn beroemde gouden manen. Hij leeft samen met andere katachtigen en er zijn er ongeveer vijftig.

Ook de okapi, een beroemde herkauwer en neef van de zebra, is te zien in het Virunga-park. Hij leeft er in kleine aantallen en is een zoogdier dat vrij zelden wordt waargenomen.
In het park komen ook de buffel en de Thomas-cobantilope voor.

Vulkanologisch Observatorium van Goma (OVG)

Vulkanen wekken zowel belangstelling als verbazing op; in Goma worden ze geobserveerd door het officiële Vulkanologisch Observatorium van Goma, dat de twee vulkanen wetenschappelijk en technisch in de gaten houdt. Het observatorium is gevestigd op de berg Goma en valt rechtstreeks onder het Ministerie van Onderzoek en Innovatie van de Democratische Republiek Congo.
Haar belangrijkste taak is het observeren van de twee vulkanen, het beschrijven van de vulkanische activiteit en het monitoren van de geochemische activiteit, om de bevolking en de regering te waarschuwen in geval van activiteit.