El turismo es un sector con una larga trayectoria, incluso más antigua que la mecánica: el ser humano ha recorrido la Tierra desde que esta se le hizo accesible; la mecánica, en cambio, se remonta únicamente a la Antigüedad, y la mecánica moderna, tal y como la conocemos hoy en día, surgió con las primeras máquinas de vapor del ingeniero escocés James Watt en Inglaterra. Sin embargo, es gracias a esta industria que el turismo está experimentando hoy en día sus mayores avances. La gran travesía del Atlántico, los viajes suborbitales, las exploraciones marítimas… todo ello se ha llevado a cabo gracias a la maquinaria mecánica.

Tanto en el turismo como en muchos otros sectores, la maquinaria mecánica ha resultado beneficiosa. Y en el ámbito de la mecánica, hay un metal que destaca y se utiliza continuamente; como ya habrás adivinado, se trata del aluminio. El aluminio, que ocupa el número 13 en la tabla periódica de Mendeleiev, es un metal esencial para numerosas máquinas. Extraído inicialmente en el sur de Francia, y posteriormente en Estados Unidos, Suiza, Alemania, Jamaica, Surinam, Rusia, Australia y, en la actualidad, en Guinea y China, este metal no deja de innovar en sus aplicaciones. Muy ligero y resistente, este metal es ideal para viajar y se ha integrado a la perfección en el turismo. Equipamientos, herramientas, vehículos, armaduras de construcción, actividades… Desde 1821, el aluminio desempeña un papel importante en el turismo. ¡Te lo contamos todo!

Avión

El aluminio, metal imprescindible en la aviación por su peso, constituye entre el 70 % y el 80 % de una aeronave: su densidad es de aproximadamente 2,7, es decir, tres veces más pesado que el agua. En comparación con el osmio, cuya densidad es de 22,5, se trata de un metal que ofrece la mejor relación entre resistencia y ligereza. Este metal se encuentra en el fuselaje de la aeronave (el revestimiento exterior), en su estructura alar (la estructura interna de las alas, las costillas y los largueros) y en elementos secundarios como puertas, compuertas y mamparas.

Los fabricantes de aviones civiles utilizan este metal en abundancia. Es uno de los principales medios de transporte de los turistas internacionales: el 58 % de ellos viaja en avión, según la Organización Mundial del Turismo (OMT). Empresas como Boeing, Airbus, Embraer y ATR utilizan este metal para construir sus aeronaves. El metal no se oxida y presenta una alta resistencia a la corrosión; además, es reciclable de forma inagotable, hasta el infinito. Al ser muy maleable, resulta perfecto para la compleja estructura que requiere un aparato de alta tecnología como los aviones. Su color y su aislamiento térmico lo convierten en un recurso valioso para aparatos que pueden alcanzar los -65 °C. Este material también lo utilizan fabricantes aeronáuticos militares como Lockheed Martin, Aura Aero, Sukhoi, Leonardo, MiG, Chengdu Aircraft Corporation, AVIC, etc.

Tren

Antiguamente fabricados en acero, los vagones del siglo XX —como los trenes «Micheline», o los trenes «Soulé» y «Stadler Rail»—; hoy en día, los trenes se construyen con aproximadamente un 40 % de su peso total en aluminio. Si bien los ejes, las ruedas, las cadenas de tracción y las cajas de las locomotoras (chasis y estructura de las locomotoras) siguen siendo de acero, ya que son más resistentes a los movimientos del motor y al calor generado por la fricción, los vagones (carrocería, estructura y ventanas) y el equipamiento interior se han ido renovando con el tiempo y ahora son de aluminio.

El tren más rápido del mundo, el Maglev L0, que alcanza hasta 603 km/h en Japón, por ejemplo, se ha construido principalmente con aluminio ligero. En este tren de alta velocidad, las bobinas del suelo también son de aluminio, al igual que los imanes superconductores que permiten que el tren levite y alcance velocidades extremas.

El aluminio permite una mayor capacidad de carga, ya que es más ligero y requiere menos potencia del motor. Es un material del siglo XXI, más estético y más fácil de reciclar, lo que encaja perfectamente con las preocupaciones de este siglo. Otro detalle nada desdeñable es que es más conductor que el acero, lo que resulta ideal para los trenes que obtienen su energía de la electricidad. De hecho, los cables de alimentación de los trenes eléctricos —las famosas catenarias— están fabricados con una aleación de acero y aluminio. Una aleación más resistente al calor, ligera y con una estructura suficientemente rígida.

Maletas

Antes de que se inventara la extracción del aluminio mediante reacción electroquímica, las maletas se fabricaban con baúles de madera, bolsas de lona o incluso cajas de hierro. Tras su descubrimiento en el siglo XIX y su extracción a escala industrial, el aluminio se convirtió en un material imprescindible en el equipamiento de viaje. Este material fue, sobre todo, el que revolucionó la maleta, reduciendo el peso de un equipaje de viaje de 40 litros de 5,5 kg a 3 kg. Un enorme ahorro de peso. No solo el peso, sino también la manejabilidad de la maleta, evolucionó con el uso del aluminio. Se crearon ruedas en los extremos de las maletas y asas retráctiles en la parte superior que permiten maniobrarlas con solo girar la muñeca. Además, se incorporaron texturas especiales que facilitan su transporte durante el viaje. El aluminio ha supuesto un gran avance para el sector de las maletas de viaje: gracias a la creación de las maletas de aluminio, hoy en día todo el mundo puede mover su maleta a su antojo sin necesidad de refuerzos externos, tanto adultos como niños.

Las maletas de aluminio ofrecen una combinación óptima de robustez y ligereza. Además, la maleabilidad del aluminio permite diseños de maletas originales.

Estructuras de construcción

El turismo suele estar relacionado con los viajes y los desplazamientos, lo que hace que el aluminio sea indispensable. Se utiliza en numerosos medios de transporte y, en pequeñas cantidades, en los envases de comida para llevar que se consume durante los viajes, como sándwiches, croque-monsieurs, ensaladas, patatas fritas, etc. También se pueden encontrar usos ergonómicos de este metal durante las vacaciones, como en los edificios y construcciones destinadas al turismo, bajo los tejados, en las armaduras y estructuras de chapa. Muy utilizado en los edificios industriales, que son numerosos en el sector turístico, el aluminio ofrece una ligereza extrema y una gran durabilidad. Este metal se emplea en las estructuras portantes: las de gran envergadura, similares a hangares, y en refugios de todo tipo.

También se emplea para los armazones de las fachadas: como soporte para los muros cortina de cristal de los rascacielos. Y puede servir como estructura de carpintería para los marcos de porches, pérgolas y ventanales, muy habituales en el sector turístico.

En la construcción, se considera un material noble por su estética y, por ello, se utiliza mucho en edificios turísticos. En todos los continentes del mundo hay edificios turísticos que incorporan elementos de aluminio; es un material moderno y cumple con los criterios ecológicos actuales.

Vehículo

El aluminio, un metal que cada vez tiene más presencia en el sector de la automoción, es un material cada vez más utilizado en los vehículos más modernos. En primer lugar, sustituye a la estructura y la carrocería de acero originales del coche; a continuación, se incorpora a los elementos modulares del chasis (llegando incluso a sustituir por completo al acero en los coches de gama alta de marcas como Land Rover, Audi o Jaguar, marcas que suelen utilizarse para el alquiler de vehículos turísticos), y, por último, se incorpora a las baterías, los motores y el cableado de los actuales coches eléctricos para reducir el peso del vehículo y proporcionar una mejor disipación térmica. Este metal, extraído de la roca de bauxita, se utiliza tanto para la estructura como para la tecnología de última generación, como en las baterías de iones de aluminio, donde permite una mejor conectividad eléctrica (se emplea a la vez como conector de corriente para los cátodos y está presente en los ánodos de las baterías).

En los vehículos convencionales con motor térmico, es un elemento indispensable para los radiadores, los intercambiadores de calor y la refrigeración de los motores. El aluminio es también un material más seguro en la carretera, ya que ofrece una muy buena absorción de los impactos. Tanto para los trayectos largos como para los cortos que se realizan durante un viaje turístico, se trata de un material importante.