Het toerisme is een sector met een lange geschiedenis, die zelfs nog ouder is dan de mechanica; de mens reist al over de aarde sinds deze voor hem verkennbaar werd; de mechanica dateert pas uit de oudheid, en de moderne mechanica zoals wij die vandaag de dag kennen, ontstond met de eerste stoommachines van de Schotse ingenieur James Watt in Engeland. Toch is het juist dankzij deze industrie dat het toerisme vandaag de dag zijn grootste ontwikkelingen doormaakt. Grote Atlantische overtochten, suborbitale reizen, maritieme verkenningen: het zijn allemaal prestaties die mogelijk zijn gemaakt door mechanische machines.

Zowel in het toerisme als in tal van andere sectoren is de mechanische apparatuur van groot nut geweest. En op mechanisch gebied springt één metaal eruit en wordt het voortdurend gebruikt; u raadt het al: het gaat om aluminium. Aluminium, met nummer 13 in het periodiek systeem van Mendelejev, is een essentieel metaal voor talrijke mechanische apparaten. Eerst gewonnen in Zuid-Frankrijk, vervolgens in de Verenigde Staten, Zwitserland, Duitsland, Jamaica, Suriname, Rusland, Australië, en tegenwoordig in Guinee en China, blijft het gebruik van dit metaal voortdurend innoveren. Het metaal is zeer licht en sterk, waardoor het ideaal is voor reizen en perfect in het toerisme is geïntegreerd. Uitrusting, gereedschap, voertuigen, bouwconstructies, activiteiten: het metaal speelt al sinds 1821 een belangrijke rol in het toerisme. We vertellen u er alles over!

Vliegtuig

Aluminium is vanwege zijn gewicht een onmisbaar metaal in de luchtvaart en maakt tussen de 70% en 80% van een vliegtuig uit: de dichtheid ervan bedraagt ongeveer 2,7, wat neerkomt op drie keer zo zwaar als water. Ter vergelijking: osmium heeft een dichtheid van 22,5. Het is een metaal dat de beste verhouding tussen sterkte en lichtheid biedt. Het metaal is terug te vinden in de romp van het vliegtuig (de vliegtuighuid), in de vleugels (de interne structuur van de vleugels, ribben en langsliggers) en in secundaire onderdelen zoals deuren, luiken en scheidingswanden.

Fabrikanten van burgervliegtuigen maken op grote schaal gebruik van dit metaal. Het is een van de belangrijkste vervoersmiddelen voor internationale toeristen: volgens de Wereldorganisatie voor Toerisme (OMT) reist 58% van hen per vliegtuig. Bedrijven zoals Boeing, Airbus, Embraer en ATR gebruiken dit metaal voor de bouw van hun vliegtuigen. Het metaal roest niet, is zeer goed bestand tegen corrosie en bovendien oneindig recyclebaar. Het is zeer vervormbaar en daardoor perfect geschikt voor de complexe structuur die een hightech toestel zoals een vliegtuig vereist. Zijn eigenschappen en thermische isolatie maken het tot een waardevolle grondstof voor toestellen die temperaturen tot -65 °C kunnen bereiken. Het materiaal wordt ook gebruikt door fabrikanten van militaire vliegtuigen, zoals Lockheed Martin, Aura Aero, Sukhoi, Leonardo, MiG, Chengdu Aircraft Corporation, AVIC, …

Trein

Vroeger werden de treinwagons van de 20e eeuw, zoals die van de Micheline-treinen, of ook de Soulé- en Stadler Rail-treinen, van staal vervaardigd; tegenwoordig bestaat ongeveer 40% van het totale gewicht van treinen uit aluminium. Hoewel de assen, wielen, aandrijfkettingen en de carrosserieën van de motorwagens (chassis en frame van de locomotieven) van staal zijn gebleven omdat dit materiaal beter bestand is tegen de bewegingen van de motor en de hitte die door wrijving ontstaat, zijn de wagons (carrosserie, structuur en ramen) en het interieur in de loop der tijd vervangen door aluminium.

De snelste trein ter wereld, de Maglev L0, die in Japan bijvoorbeeld snelheden tot 603 km/u haalt, is grotendeels vervaardigd uit lichtgewicht aluminium. In deze hogesnelheidstrein zijn ook de spoelen op de baan van aluminium, evenals de supergeleidende magneten die ervoor zorgen dat de trein zweeft en extreme snelheden kan bereiken.

Aluminium zorgt voor een groter laadvermogen omdat het lichter is, waardoor er minder motorvermogen nodig is. Als materiaal van de 21e eeuw is het esthetischer en beter recyclebaar, wat aansluit bij de aandachtspunten van deze eeuw. Een ander, niet onbelangrijk detail is dat het een betere geleider is dan staal, wat ideaal is voor treinen die hun energie uit elektriciteit halen. Het zijn trouwens legeringen van staal en aluminium waaruit de voedingskabels van elektrische treinen bestaan: de bekende bovenleidingen. Een legering die beter bestand is tegen hitte, licht is en een voldoende stijve structuur heeft.

Reiskoffers

Vóór de uitvinding van de elektrochemische winning van aluminium werden reiskoffers gemaakt van houten kisten, tassen van canvas of zelfs ijzeren kisten. Na de ontdekking ervan in de 19e eeuw en de industriële winning ervan is aluminium een onmisbaar materiaal geworden voor reisuitrusting. Het is met name dit materiaal dat een revolutie teweegbracht in de koffer, waardoor het gewicht van een reiskoffer van 40 liter daalde van 5,5 kg naar 3 kg. Een enorme verbetering in de dichtheid. Niet alleen het gewicht, maar ook de wendbaarheid van de koffer is door het gebruik van aluminium veranderd. Er werden wieltjes aan de uiteinden van de koffers aangebracht en intrekbare handgrepen aan de bovenkant, waardoor de koffer met een simpele draai van de pols kan worden gemanoeuvreerd. Daarnaast werden speciale texturen geïntroduceerd die het vervoer op reisbestemmingen vergemakkelijken. Aluminium heeft een zeer gunstige invloed gehad op reisbagage: dankzij de ontwikkeling van aluminium koffers kan iedereen tegenwoordig zijn koffer naar eigen inzicht verplaatsen zonder dat er externe verstevigingen nodig zijn, zowel volwassenen als kinderen.

Aluminium koffers bieden een optimale combinatie van robuustheid en lichtheid. Bovendien maakt de vervormbaarheid van aluminium originele kofferontwerpen mogelijk.

Constructiewapening

Toerisme draait vaak om reizen en verplaatsingen, waardoor aluminium onmisbaar is. Het wordt gebruikt in talrijke vervoersmiddelen en is in kleine hoeveelheden terug te vinden in de verpakkingen van meeneemvoedsel dat tijdens reizen wordt geconsumeerd, zoals broodjes, croque-monsieurs, salades, chips, … Ook tijdens vakanties zien we ergonomische toepassingen van dit metaal, bijvoorbeeld in gebouwen en toeristische accommodaties, onder de daken in de frames en de structuur van het plaatwerk. Aluminium wordt veel gebruikt voor industriële gebouwen, die talrijk zijn in de toeristische sector, en biedt een extreme lichtheid en grote duurzaamheid. Het metaal wordt gebruikt voor dakconstructies: constructies met een grote overspanning, die lijken op loodsen, en voor allerlei soorten overkappingen.

Het wordt ook gebruikt voor gevelskeletten: als ondersteuning voor de glazen vliesgevels van wolkenkrabbers. Daarnaast kan het dienen als raamwerk voor veranda’s, pergola’s en grote raampartijen, die veel voorkomen in de toeristische sector.

In de bouw wordt het beschouwd als een edel materiaal vanwege zijn esthetische kwaliteiten, en wordt het om die reden veelvuldig toegepast in toeristische gebouwen. Op alle continenten ter wereld zijn toeristische gebouwen te vinden waarin aluminium is verwerkt; het is een modern materiaal dat voldoet aan de hedendaagse ecologische criteria.

Voertuig

Aluminium, een metaal dat steeds meer terrein wint in de automobielsector, is een materiaal dat in de modernste voertuigen steeds populairder wordt. Allereerst vervangt het de oorspronkelijke stalen structuur en carrosserie van de auto, vervolgens wordt het toegepast in modulaire onderdelen van het chassis (en vervangt het zelfs volledig het staal bij topklasse auto’s van merken als Land Rover, Audi of Jaguar,.. merken die vaak worden gebruikt voor de verhuur van toeristische rondritten), en ten slotte wordt het ook toegepast in de accu’s, motoren en bedrading van de huidige elektrische auto’s om het gewicht van het voertuig te verminderen en voor een betere thermische koeling te zorgen. Dit metaal, gewonnen uit bauxietgesteente, wordt zowel gebruikt voor het frame als voor de nieuwste technologie, zoals in aluminium-ionbatterijen, waar het zorgt voor een betere elektrische connectiviteit (het wordt zowel gebruikt als stroomverbinding voor de kathodes als in de anodes van de batterijen).

In klassieke voertuigen met verbrandingsmotor is het een onmisbaar onderdeel voor radiatoren, warmtewisselaars en voor de koeling van motoren. Aluminium is op de weg ook een veiliger materiaal omdat het een zeer goede schokabsorptie biedt. Voor lange of korte ritten tijdens toeristische reizen is het een belangrijk materiaal.