Madagascar es una isla con múltiples facetas, cuyas infinitas posibilidades podrían sorprender incluso a las mentes más creativas. La isla cuenta con numerosos recursos y puntos de referencia, lo que le brinda muchas oportunidades y un amplio abanico de posibilidades. La isla es productora de numerosos productos y cuenta con una población joven. El país es a la vez una importante potencia marítima y un territorio dinámico: la pesca, la agricultura y la fabricación de productos son actividades que se llevan a cabo en su territorio.

Sus productos son especias, frutas, pescado y cereales… Se trata de productos de temporada, y también exclusivos del país. Conocidos por sus habitantes y también reconocidos internacionalmente, estos productos son el orgullo de los agricultores, los trabajadores y los habitantes de la isla. Los productos se encuentran en toda la superficie de la isla y han creado una industria en torno a la cual giran, lo que los convierte en productos de gran valor económico. Como productos del entorno malgache, constituyen importantes activos territoriales.

A estos atributos naturales se suman las producciones manufactureras procedentes de la artesanía o de explotaciones semiindustriales. Madagascar, conocida por su fauna salvaje y su flora única, merece ser presentada también por sus otros productos.

En este artículo, repasamos con vosotros los productos que se pueden encontrar en Madagascar.

Vainilla

Aunque es la especia más conocida de Madagascar, la vainilla es, sin embargo, muy poco comestible. Rara vez se consume, ya que el sistema digestivo humano la digiere mal debido a su alto contenido en fibra. El tallo mide unos 20 cm de longitud y esconde en su interior millones de pequeñas perlas de menos de una décima de milímetro. Todos los componentes de la vainilla son de color negro. La especia se utiliza por los aromas dulces, cremosos y delicados que desprende. Sus aromas son más pronunciados en el tallo, que se puede cocinar con la preparación sin cortar, simplemente fundido, ya que al cortarlo crea hilos desagradables en la boca. Las perlas extraídas del corazón de la especia son la parte más manejable en la cocina, ya que se pueden añadir a cualquier plato.

Cocida o seca, la vainilla requiere una preparación minuciosa para obtener su vaina. Este famoso aroma se utiliza sobre todo para realzar el sabor de los postres, pero también puede componer platos. El aroma puede sintetizarse en laboratorio. Se puede utilizar al natural o cocinar a temperatura media y alta. La vainilla también puede apreciarse como fragancia en aceites de productos cosméticos.

Lichi

Fruta tropical de intensa frescura y muy dulce, el lichi es uno de los productos estrella de Madagascar. Tanto fuera como dentro de la Gran Isla, esta fruta se degusta en las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Se trata de una fruta jugosa con un hueso en el centro. Se consume al natural tras quitarle la piel de color rojo. La pulpa es de color blanco, su jugo es rico en azúcar y resulta muy pegajoso al tacto una vez seco. La fruta también se puede consumir cocida, como fruta confitada o en compota.

La fruta suele venderse a un precio bastante elevado por kilo, ya que es un símbolo festivo y evoca el espíritu navideño. En Madagascar, los árboles de lichi se encuentran en el este y el norte de la isla; la planta necesita un clima cálido y húmedo para desarrollarse de forma óptima. Rara vez se ve el árbol de lichi en la capital, pero los frutos están muy presentes y son muy apreciados durante los meses de noviembre y diciembre.

El lichi es también una fruta con la que se elabora un excelente zumo en Madagascar; a menudo se toma fresco acompañado de una porción de tarta de plátano.

Plátano

El plátano es la fruta más común en la isla; hay muchísimas variedades, desde el famoso plátano macho hasta variedades más dulces, como el plátano rosa. La fruta se consume de todas las formas posibles: en preparaciones dulces, saladas, frita en aceite, al vapor, o incluso en ensaladas con miel o coulis de chocolate, a veces incluso con mantequilla, nata y queso. Es la fruta más popular de la isla y, sin duda, una de las más cultivadas. En Explurt no te lo vamos a ocultar: nos encanta.

La fruta tiene un buen aporte de potasio y se utiliza tanto en repostería tradicional como contemporánea. Se encuentra, por ejemplo, en el pastel de arroz tradicional, en el famoso buñuelo de plátano; en la repostería contemporánea es el ingrediente principal del pan de plátano y también se utiliza en otros postres horneados, como el flan de plátano o las tortitas de plátano.

La fruta ya no necesita presentación: es dulce y muy consistente y, por ello, constituye un buen aporte nutricional muy apreciado por quienes buscan un tentempié rápido y delicioso.

Pimienta

La pimienta, una especia conocida por sus propiedades digestivas, es muy utilizada en la cocina malgache. La pimienta se mezcla tanto con verduras como con carne. Se utiliza con todo: pescado, gambas, anguilas, ternera, cerdo, aves y caza; la pimienta combina muy bien con cualquier fuente de proteínas y realza el sabor de cada carne con frescura. Históricamente, la pimienta es una especia procedente de la India que ha conquistado el mundo.

En Madagascar, la pimienta existe en varias variedades: pimienta verde, pimienta negra, pimienta rosa, pimienta silvestre y pimienta gris. Todas ellas forman parte de la cocina de Madagascar como la reina de los condimentos.

Además de incorporarse durante la cocción, este condimento se sirve en la mesa para aderezar los platos al gusto de los comensales. La pimienta fresca sin cocinar es apreciada por el carácter que aporta al plato; se añade a todo tipo de alimentos y combina muy bien con un chorrito de aceite. El cultivo de la pimienta es muy habitual en el este de la isla. Madagascar suele exportar semillas de su pimienta negra y de su pimienta silvestre al océano Índico.

En la Gran Isla se puede encontrar la pimienta ya molida en lata o en su forma natural. Para conservar mejor los aromas, si desea llevarse un poco a precios competitivos, compre su pimienta de Madagascar en el mercadillo; la encontrará en forma de granos, que es la mejor forma para conservar sus aromas. Con su forma redondeada, liberará todo su sabor una vez molida. Podrá llevarse uno o dos kilos de semillas, lo que supone una buena cantidad de pimienta molida. Guárdelas en una bolsa de plástico cerrada y en un lugar seco. Estos son nuestros consejos para esta especia.

Maíz

El maíz es un cereal muy popular en Madagascar; se consume como aperitivo, ya sea hervido o asado al fuego de leña. Es habitual encontrar vendedores de maíz preparado de estas formas a lo largo de las carreteras nacionales malgaches. Muy apreciado por los camioneros, las familias que viajan, las parejas que se desplazan y el personal en viaje de trabajo, este cereal goza de gran popularidad. El maíz es muy apreciado y se encuentra en la mayoría de los mercados malgaches. Se vende al kilo y en sacos. En general, se valora por su facilidad de preparación, sus sabores suaves y vivos, y sus matices que perduran en el paladar. A veces se da a los niños pequeños para ayudarles en la dentición. También a las personas mayores, que lo aprecian por su alto contenido en magnesio.

Se puede consumir como ingrediente principal en repostería, se puede preparar al vapor o, a veces, triturar para hacer sopa de maíz. Y se utiliza como pienso para los animales, cuando no se cocina, ni se consume como aperitivo, ni se come en pastelerías.

El maíz es un cereal que se utiliza en numerosas recetas de ensaladas frescas, como la ensalada César. Este cereal también se encuentra en muchos platos cocinados, como el arroz salteado con verduras o las lentejas al tabasco.

El maíz se cultiva en Madagascar, donde se planta por toda la isla. La variedad de maíz cultivada es una variedad autóctona resistente a las malas hierbas. El cultivo del maíz es una práctica habitual entre muchos malgaches. Se trata de un cereal que se ve afectado por intensas campañas agroalimentarias. Cada año, su producción se revisa y se reinicia. Todos los principales campos de maíz se encuentran en colinas o mesetas, y su cultivo se realiza generalmente con poco o ningún fertilizante.

Canela

Especia que se encuentra en grandes cantidades en la isla mayor, en numerosas zonas del este de la isla. La corteza de canela es una especia muy común en los mercados. Se utiliza para preparar té, galletas o para aromatizar todo tipo de bebidas alcohólicas. La canela es una especia procedente de Sri Lanka; su aroma es extremadamente intenso, voluminoso, voluptuoso y vegetal. La especia se utiliza en polvo o en ramas de corteza. Se trata de una especia muy popular en todo el mundo; su recolección es el resultado de cortes y secados de precisión. En Madagascar, la canela es una especia que se utiliza a menudo en la cocina; los malgaches la beben muy poco en infusión.

La especia se utiliza a veces para aromatizar ambientes como un aceite esencial; la canela es una especia que se utiliza de diferentes maneras. El sabor de la canela es fiel a su aroma; no hay engaño en el producto; probablemente son los aromas los que actúan como partículas gustativas. La verdad es que la canela en Madagascar es una especia muy apreciada; a menudo se ofrece en fiestas de cumpleaños o celebraciones festivas como regalo, junto con vino, chocolate o, a veces, queso.

Por ello, se encuentra entre las especias favoritas de la población, ya que es fácil de comprar y de usar. En Sri Lanka, país de origen de la especia, se atribuyen a la canela propiedades reguladoras de la glucemia. Se asocia con una buena salud.

Hoja de berro

La hoja de berro es una de las hojas preferidas de los malgaches. Se cultiva en diversas explotaciones y se produce principalmente para el consumo local. A las hojas de berro se les atribuyen numerosas propiedades. En particular, se considera un remedio para los problemas estomacales y los trastornos intestinales. Es una hoja de tamaño pequeño, completamente verde, de la que se comen los tallos. La hoja se suele cocer en agua y se encuentra en el mercado entre abril y mayo; se vende en montones y requiere un lavado meticuloso, ya que los agricultores suelen plantarla cerca de suelos arenosos. Tanto en el campo como en la ciudad, esta verdura es muy apreciada por los malgaches; su sabor es muy herbáceo y a menudo se mezcla con carne o se come salteada en aceite.

Es un alimento rico en betacaroteno, provitamina A y otras vitaminas importantes para el buen funcionamiento cognitivo del sistema nervioso. Las hojas de berro se pueden cocinar en tartas saladas, pero rara vez se preparan de esta manera en la Gran Isla. También se puede consumir crudo en ensalada con frutos secos de todo tipo y dados de queso de cabra, pero esta receta tampoco se elabora con mucha frecuencia.

Miel

Se trata de un producto que se produce a gran escala en toda la isla, especialmente en el sur, donde se elabora de forma semiindustrial por parte de operadores belgas. La miel malgache es un producto muy apreciado y consumido tanto dentro como fuera de la isla. Es un recurso que puede recolectarse de forma natural, artesanal o industrial. Su producción se sustenta en la vegetación floral de la Gran Isla. La miel se consume en diversos momentos del día: por la mañana en una rebanada de pan con mantequilla, a las diez de la mañana en un té, al mediodía para marinar una carne, a las cuatro de la tarde para acompañar un trozo de tarta y por la noche en un yogur para dormir mejor.

Aunque la miel no se encuentra en todos los hogares malgaches, ya que sigue siendo un producto de lujo y estacional, sigue siendo un producto muy apreciado y reconocido por sus propiedades naturales como buen sustituto del azúcar. La miel de Madagascar es conocida por su carácter floral y su ligereza; representa las flores de la isla, que son ligeras y dulces.

Simbólicamente, la miel representa la fertilidad, el amor y la vitalidad. Se regala a los niños pequeños que están aprendiendo a practicar deportes, a las mujeres embarazadas y en las bodas para bendecir las noches nupciales.

En el campo, este néctar tan escaso lo recolectan únicamente los hombres. Los recolectores de miel utilizan métodos tradicionales de ahumado, en su mayoría con trapos quemados. Utilizan ropa vieja y gastada que queman en un palo tallado para la ocasión. Los más experimentados pueden recolectar la miel sin humo; para ello, realizan movimientos lentos, casi a la paralización, que les permiten evitar las picaduras de las abejas.

Cabe destacar que la miel también se utiliza como remedio casero para curar heridas profundas y dolores de garganta intensos.

Ropa de verano

Otro sector del que se enorgullecen los habitantes de la isla es la confección de ropa destinada a la exportación en sus zonas francas. El país suele recibir elogios por sus «manos de oro», expresión que hace referencia a la calidad de los trabajos realizados por los trabajadores malgaches. Allí se fabrican numerosas prendas de corte elegante, distinguido, pero a veces también modesto. Sus centros de trabajo con impuestos reducidos suelen ser grandes edificios repartidos por amplios terrenos baldíos. Producen pantalones, camisetas, camisas, jerséis, pantalones cortos y otras prendas con destreza para las grandes marcas europeas. En estas zonas de trabajo hay miles de trabajadores que se dedican a fabricar ropa de calidad. Las prendas producidas se exportan o se destinan al mercado local. Se trata de prendas de todas las tallas y muy fáciles de llevar.

Cabe destacar que los costes de producción en estas zonas son reducidos debido a los bajos impuestos y a los bajos costes de mano de obra. Por otra parte, la confección de prendas de vestir ofrece oportunidades económicas que se encuentran sobre todo en la capital. Existen otras iniciativas de colaboración económica con empresas extranjeras en las provincias de la isla, pero en otros sectores.

Combava

La combava es una pequeña fruta verde de la familia de los cítricos que crece en Madagascar. Se cultiva principalmente en la región cercana a la ciudad de Tamatave. Para extraer sus aromas, la combava suele secarse. Se encuentra en el chocolate, en las pastas de fruta o incluso en la repostería.

Aunque el combava representa a Madagascar en el extranjero, donde se asocia con los sabores exóticos de la gran isla, es una fruta poco conocida por los habitantes locales. Apenas se encuentra en los mercadillos o incluso en los hipermercados y tiendas de comestibles de la gran isla.

La fruta se puede consumir tal cual, al natural. En las recetas de postres, suelen utilizarse las hojas. A menudo se combinan con nata para atenuar el amargor de la planta. La planta también se encuentra en platos salados. Cocinadas y mezcladas con nueces y sal, las hojas y los frutos pueden dar lugar a una buena ensalada.

El combava está presente en productos de belleza: jabón, crema facial, champú, productos para el cuidado del cabello, etc. El combava se utiliza en numerosos productos de uso diario como aroma. Según algunos estudios, el combava ayudaría a aliviar las articulaciones y sería un buen estimulante inmunológico. Una receta famosa y apreciada que utiliza el combava es el pescado al combava, en la que se emplean tanto las hojas como los frutos de esta planta. Se trata de una receta de filete de pescado salteado en mantequilla infusionada con hojas y zumo de combava.