Madagaskar is een eiland dat bekendstaat om zijn stranden, tropische bossen en unieke fauna. Het land valt op door zijn omvang: het is het op één na grootste eiland in de Indische Oceaan. Het eiland wordt bewoond door een gastvrije bevolking met een vriendelijk karakter. Vroeger werd het eiland vanwege de weelderige vegetatie ook wel ‘het groene eiland’ genoemd, maar tegenwoordig staat het bekend als ‘het rode eiland’.

Hoewel het toerisme altijd al een belangrijke economische motor is geweest, leidt het steeds vaker tot misbruik en ongepaste praktijken. Van buitensporige vervuiling van de kustlijn tot het niet respecteren van de bossen: het gedrag van toeristische actoren ten opzichte van het milieu is soms schadelijk.

In deze context van respect voor het milieu en toeristisch genot past het ecotoerisme. Deze vorm van verantwoord reizen door natuurgebieden, die het milieu beschermt en de lokale bevolking ondersteunt, wordt steeds populairder bij de nieuwe generatie reizigers en spreekt zowel een jong als een ouder publiek aan. In dit artikel bespreken we met u hoe u op een milieuvriendelijke manier door Madagaskar kunt reizen. Hier volgt onze korte lijst met tips voor ecotoerisme op het grote eiland.

Kies toeristische actoren die sterk verbonden zijn met de lokale gemeenschap.

Ecotoerisme is ontstaan uit een eenvoudige constatering: de actoren die het dichtst bij de toeristische activiteiten staan, zijn niet altijd degenen die het meest profiteren van de toeristische sector. Zowel in het noorden als in het zuiden gaat toerisme vaak gepaard met een onevenwichtige verdeling van de opbrengsten, een gebrekkige regulering of zelfs buitensporige aantasting van het milieu. Deze constatering vloeit voort uit een eenvoudig fenomeen: de waardeketen van het toerisme komt vaak ten goede aan een welgestelde bevolkingsgroep, terwijl de belangrijkste spelers op de toeristische markt buiten de boot vallen.

Deze bewering is niet zomaar een ongefundeerde overtuiging; in Europa komen de winsten uit het toerisme immers ten goede aan een handvol hotelgroepen en een groep opportunisten. In het zuiden lijkt zich hetzelfde patroon te herhalen. De vastgoedmagnaten zouden worden vervangen door buitenlanders, die zakelijk onderlegd en taalvaardig zijn, maar de lokale bevolking met dezelfde problemen opzadelen: een slechte verdeling van de rijkdom.

Om dit probleem tegen te gaan, raden wij u aan contact op te nemen met toeristische actoren die een sterke band hebben met de lokale gemeenschap. Dit kunnen ngo’s, dorpsgemeenschappen, groepen enthousiastelingen, enzovoort zijn.

Zij zullen de ideale tussenpersonen zijn tussen de lokale bevolking die u bezoekt en uzelf. Hun gezichten komen u bekend voor in het land, omdat ze rechtstreeks afkomstig zijn uit de lokale bevolking, waar ze in aanzien zijn gestegen. Hun instellingen en/of organisaties worden beschouwd als de meest gunstige voor de gemeenschap: ze genieten maatschappelijke erkenning en zijn vaak verankerd in het academische landschap van het land.

Verantwoord en milieuvriendelijk eten

Geef de voorkeur aan gerechten met producten van lokale boeren.

In Madagaskar kunt u van alles eten, zelfs sushi en maki die op gehaktballetjes lijken. Hiervoor kunt u terecht bij online restaurants die erg in trek zijn in de hoofdstad; wij raden u Sushis Panda aan, die u kunt vinden door hun naam in de zoekbalk van Facebook in te typen. We hebben er zelf gegeten en kunnen het je van harte aanbevelen. Voor wie wat meer te besteden heeft, raden we natuurlijk ook de wereldberoemde Soho Sushi Bar van het Radisson Blue aan. Deze keer hebben we het daar niet geprobeerd, maar hun menu is online beschikbaar en ziet er echt heerlijk uit.

Om milieuvriendelijk te eten, raden we je aan om te kiezen voor zogenaamde ‘verse’ producten die op de lokale markt te vinden zijn. Deze producten komen namelijk rechtstreeks ten goede aan de boeren en verminderen ook de beruchte ecologische voetafdruk van je maaltijd.

Gooi de restjes van uw maaltijden niet weg

Dit is een advies dat zowel in Madagaskar als elders geldt, maar het is goed om er nog eens op te wijzen: gooi de restjes van uw maaltijden niet weg. Of het nu gaat om uw avondeten of uw ontbijt, probeer uw bord helemaal leeg te eten. Als dat niet lukt, vraag dan of u de restjes mee mag nemen voor later. Bijna alle restaurants op het eiland bieden afhaalservices aan; ze zijn uitgerust om je gerechten netjes in te pakken. Dit zal je ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleinen, want een groot deel van het afval van eetgelegenheden bestaat uit voedselafval. Door deze milieuvriendelijke geste voorkom je dat een groot deel van het voedsel wordt weggegooid. Bovendien heb je zo meteen een tussendoortje voor onderweg.

Gemeenschapsinitiatieven stimuleren

Op het eiland zijn er talrijke lokale initiatieven, zoals openbare basisscholen die door verenigingen worden beheerd om de lokale gemeenschap te versterken. Er zijn opleidingen die door beroepsgroepen worden georganiseerd om de gemeenschap te ondersteunen, of projecten die gericht zijn op het opleiden en stimuleren van jongeren en beschikbare volwassenen uit een regio. Zo zijn er bijvoorbeeld de gemeenschapsparken van dorpsbewoners die de nadruk leggen op lokale verantwoordelijkheid en de dorpsbewoners zelf. Dit zijn belangrijke plekken om te bezoeken om uw milieubewuste aanpak extra kracht bij te zetten. Deze plekken passen in een verantwoordelijke en maatschappelijk betrokken aanpak en zijn van groot belang voor de lokale gemeenschap.

Om uw reis zo authentiek mogelijk te maken, raden wij u aan om verschillende dorpsgemeenschapsparken te bezoeken en uiteraard ook het nationaal park.

In Madagaskar zult u verschillende gebruiken tegenkomen, afhankelijk van de regio’s die u bezoekt. Deze door de dorpsbewoners beheerde plekken geven u een beter inzicht in de uitdagingen van elke regio, maar ook in hun eigen gebruiken.

De initiatieven van de dorpsbewoners zijn een manier om de toeristische routes te diversifiëren; wij raden u ten zeerste aan om deze te bezoeken.

Over het algemeen zijn deze plekken opvangcentra die zijn opgezet om de toch al kwetsbare natuur te beschermen – redenen te over om ze te bezoeken. U vindt deze opvangcentra overal op het eiland.

Kies voor gemeenschap, lokaliteit en waarheid

Een eenvoudige slogan: gemeenschap, lokaliteit en waarheid. Dit zijn de sleutelwoorden die uw reis moeten sturen om deze op een milieuvriendelijke manier te beleven, en geloof me, de uitvoering ervan is net zo eenvoudig.

Het volstaat om een wandeling te maken door de plaats waar u verblijft en lokale producten te consumeren, met inachtneming van de veiligheids- en hygiënenormen.

Dit heeft verschillende voordelen: ten eerste is het een blijk van steun, wat nuttig kan zijn voor de ontwikkeling van de lokale gemeenschap. Ten tweede kunt u zo de lokale specialiteiten proeven, wat uw reiservaring nog aangenamer maakt. Ten slotte levert het je ideeën op, wat zowel voor jou als voor de plaats zelf nuttig kan zijn.

De keuze is duidelijk: kies voor een verantwoorde, solidaire en bewuste reis. Een levendige reis, rijk aan ervaringen en smaken, als een toerist van deze tijd.

Als je je verveelt en je reis zin wilt geven, is dit de aanpak die wij je aanraden. Het interessantste is ongetwijfeld een bezoek brengen aan de verschillende non-profitorganisaties of verenigingen op je bestemming; dit zal je bezoek echt betekenis geven.

Tot slot vragen wij u, om op een milieuvriendelijke manier te reizen, om ook in uw dagelijkse leven milieuvriendelijke gewoontes aan te nemen; het gaat er niet om dat u tijdens uw vakantie even de kleding van de ecotoerist aantrekt. Wij vragen u om een dagelijkse inzet.