Il turismo è un settore che vanta una lunga storia, ancora più antica della meccanica: l’uomo viaggia sulla Terra da quando questa è diventata esplorabile; la meccanica risale invece solo all’antichità, mentre la meccanica moderna, così come la conosciamo oggi, è apparsa con le prime macchine a vapore dell’ingegnere scozzese James Watt in Inghilterra. È tuttavia grazie a questa industria che il turismo sta oggi vivendo le sue più grandi evoluzioni. La grande traversata dell’Atlantico, i viaggi suborbitali, le esplorazioni marittime: tutto ciò è stato reso possibile grazie alla meccanica.

Nel turismo, come in molti altri settori, la tecnologia meccanica si è rivelata provvidenziale. E nel campo della meccanica spicca un metallo, utilizzato continuamente: come avrete intuito, si tratta dell’alluminio. Numero 13 nella tavola periodica di Mendeleev, l’alluminio è un metallo essenziale per numerosi macchinari. Estratto inizialmente nel sud della Francia, poi negli Stati Uniti, in Svizzera, in Germania, in Giamaica, in Suriname, in Russia, in Australia e oggi in Guinea e in Cina, questo metallo non smette di innovare nei suoi utilizzi. Molto leggero e resistente, questo metallo è ideale per i viaggi e si è integrato perfettamente nel settore turistico. Attrezzature, utensili, veicoli, strutture edili, attività ricreative: dal 1821 l’alluminio svolge un ruolo importante nel turismo. Vi raccontiamo tutto!

Aereo

Metallo indispensabile nel settore aeronautico per il suo peso, l’alluminio costituisce tra il 70% e l’80% di un velivolo: la sua densità è di circa 2,7, ovvero 3 volte quella dell’acqua. Se paragonato all’osmio, la cui densità è di 22,5, si tratta di un metallo che offre il miglior rapporto tra resistenza e leggerezza. Questo metallo è presente nella fusoliera dell’aeromobile (il rivestimento esterno), nelle ali (la struttura interna delle ali, le centine e i longheroni) e negli elementi secondari quali porte, portelli e paratie.

I costruttori di aerei civili utilizzano questo metallo in abbondanza. Si tratta di uno dei principali mezzi di trasporto per i turisti internazionali: secondo l’Organizzazione Mondiale del Turismo (OMT), il 58% di essi viaggia in aereo. Aziende come Boeing, Airbus, Embraer e ATR utilizzano questo metallo per costruire i propri velivoli. Il metallo non arrugginisce e presenta un’elevata resistenza alla corrosione; inoltre è riciclabile all’infinito. Essendo molto malleabile, è perfetto per le strutture complesse richieste da un velivolo ad alta tecnologia come gli aerei. La sua colorazione e il suo isolamento termico ne fanno una risorsa preziosa per velivoli che possono raggiungere i -65 °C. Il materiale è utilizzato anche dai costruttori aeronautici militari quali Lockheed Martin, Aura Aero, Sukhoi, Leonardo, MiG, Chengdu Aircraft Corporation, AVIC, …

Treni

Un tempo realizzati in acciaio, i carri del XX secolo – come nel caso dei treni “Micheline”, o ancora dei treni Soulé e Stadler Rail – oggi sono costruiti con circa il 40% del loro peso totale in alluminio. Mentre gli assi, le ruote, le catene di trazione e le carrozzerie delle locomotive (telaio e struttura portante) sono rimasti in acciaio, poiché più resistenti ai movimenti del motore e al calore generato dall’attrito, i vagoni (carrozzeria, struttura e finestrini) e gli allestimenti interni sono stati progressivamente sostituiti con l’alluminio nel corso del tempo.

Il treno più veloce del mondo, il Maglev L0, che in Giappone raggiunge i 603 km/h, ad esempio, è stato costruito principalmente con alluminio leggero. In questo treno ad alta velocità anche le bobine a terra sono in alluminio, così come i magneti superconduttori che consentono al treno di levitare e raggiungere velocità estreme.

L’alluminio consente una maggiore capacità di carico poiché è più leggero e richiede meno potenza motrice. Materiale del XXI secolo, è esteticamente più gradevole e si ricicla meglio, in linea con le preoccupazioni del nostro tempo. Un altro dettaglio non da poco è che è più conduttivo dell’acciaio, il che lo rende ideale per i treni che traggono la loro fonte di energia dall’elettricità. È proprio una lega di acciaio e alluminio a costituire i cavi di alimentazione dei treni elettrici: le famose catenarie. Una lega più resistente al calore, leggera e con una struttura sufficientemente rigida.

Valigie

Prima dell’invenzione dell’estrazione dell’alluminio tramite reazione elettrochimica, le valigie erano costituite da bauli di legno, borse di tela o anche contenitori di ferro. Dopo la sua scoperta nel XIX secolo e la sua estrazione su scala industriale, l’alluminio è diventato un materiale indispensabile per l’attrezzatura da viaggio. È stato proprio questo materiale a rivoluzionare la valigia, riducendo il peso di un bagaglio da viaggio da 40 litri da 5,5 kg a 3 kg. Un enorme miglioramento in termini di leggerezza. Non solo il peso, ma anche la maneggevolezza della valigia si è evoluta con l’uso dell’alluminio. Sono state introdotte ruote alle estremità delle valigie e manici retrattili sulla parte superiore che consentono di manovrarle con un semplice movimento del polso. Sono state inoltre sviluppate finiture speciali che ne facilitano il trasporto durante i viaggi. L’alluminio ha avuto un impatto molto positivo nel settore dei bagagli da viaggio: grazie alla creazione di valigie in alluminio, oggi tutti, adulti e bambini, possono spostare la propria valigia a proprio piacimento senza bisogno di rinforzi esterni.

Le valigie in alluminio offrono una combinazione ottimale di robustezza e leggerezza. Inoltre, la malleabilità dell’alluminio consente di realizzare modelli di valigie originali.

Struttura portante

Il turismo è spesso sinonimo di viaggi e spostamenti, il che rende l’alluminio indispensabile. Viene impiegato in numerosi mezzi di trasporto e, in piccole quantità, si trova anche negli imballaggi di cibi da asporto consumati durante il viaggio, come panini, croque-monsieur, insalate, patatine… In vacanza si riscontrano anche applicazioni ergonomiche di questo metallo, visibili negli edifici e nelle strutture ricettive turistiche, sotto i tetti, nelle armature e nelle strutture in lamiera. Molto utilizzato per gli edifici industriali, numerosi nel settore turistico, l’alluminio offre estrema leggerezza e notevole durata. Il metallo viene impiegato per le strutture portanti: quelle a grande campata, simili a capannoni, e per ripari di ogni tipo.

Viene impiegato anche per le ossature delle facciate: come supporto per le facciate continue in vetro dei grattacieli. Inoltre, può fungere da struttura per infissi nei telai di verande, pergolati e vetrate, molto diffusi nel settore turistico.

Nell’edilizia è un materiale considerato nobile per la sua estetica e, per questo motivo, molto utilizzato negli edifici turistici. Si trovano edifici turistici con elementi in alluminio in tutti i continenti del mondo; è un materiale moderno e risponde ai criteri ecologici contemporanei.

Veicolo

Metallo sempre più diffuso nel settore automobilistico, l’alluminio è un materiale sempre più apprezzato dai veicoli più moderni. In primo luogo sostituisce la struttura e la carrozzeria in acciaio originarie dell’auto, poi viene utilizzato negli elementi modulari del telaio (arrivando persino a sostituire completamente l’acciaio nelle auto di alta gamma di marchi come Land Rover, Audi o Jaguar,.. marchi che si trovano spesso nei noleggi per tour turistici), infine viene impiegato nelle batterie, nei motori e nei cablaggi delle attuali auto elettriche per ridurre il peso del veicolo e garantire un migliore raffreddamento termico. Questo metallo, estratto dalla roccia di bauxite, viene utilizzato sia per le armature che per le tecnologie di ultima generazione, come nelle batterie agli ioni di alluminio, dove garantisce una migliore conduttività elettrica (viene impiegato sia come conduttore di corrente per i catodi, sia negli anodi delle batterie).

Nei veicoli tradizionali con motore termico, è un elemento indispensabile per i radiatori, gli scambiatori di calore e per il raffreddamento dei motori. L’alluminio è anche un materiale più sicuro su strada, poiché offre un ottimo assorbimento degli urti. Per i viaggi lunghi o brevi effettuati durante le vacanze, si tratta di un materiale importante.