Steltloper met grijze rug en witte flanken. Tijdens het broedseizoen draagt de vogel een paringskleed. De borst, het voorhoofd en de achterkant van de nek zijn roodachtig. Het mannetje draagt een variabel zwart masker dat zich uitstrekt van de parotia tot de lores. Buiten het broedseizoen hebben de vrouwtjes minder roodachtig haar. De poten en de snavel zijn zwart. De grindot voedt zich door afwisselend te rennen en plotseling te stoppen om een prooi te vangen. Hij leeft in groepen van meerdere soorten samen met andere kustvogels op rustplaatsen. De vogel migreert niet. 

De vogel wordt vaak verward met de Woestijnplevier.  De soort neemt minder stappen en kortere pauzes dan de Leschenault Plover bij het foerageren. Hij is kleiner dan de Woestijnplevier. 

De roep is een gedempte “triller”. De instandhoudingsstatus van de vogel is beoordeeld als “minst zorgwekkend”. De kleine karekiet is een van de soorten die vallen onder de Afrikaans-Euraziatische Overeenkomst inzake trekkende watervogels (AEWA). Hij leeft in woestijn- en kustgebieden en is van deze gebieden afhankelijk om zich voort te planten.