De Comoren staan bekend om hun vele eilanden, de diversiteit van hun bevolking, de fijne zandstranden en de vissers die er wonen, de Creoolse gerechten en exotische voedingsmiddelen, maar ook om de diversiteit binnen die diversiteit. Op het land, op zee en in de lucht komen endemische, bijna uitgestorven diersoorten voor die alleen op deze eilandengroep te vinden zijn. De Livingstone-vleermuis, de langstaartvlinder, de Comoren-maki, de karetschildpad, de Anjouan-nachtuil, de Mohéli-nachtuil, de Karthala-nachtuil, de Karthala-zosterops, de Grande Comore-drongo en de doejong: allemaal soorten die op de Comoren-archipel leven en nergens anders te vinden zijn. Ver weg in het midden van de Indische Oceaan, op een oppervlakte van ongeveer 1.862 vierkante kilometer, leven deze zeldzame diersoorten te midden van een unieke flora die als hun leefgebied dient.

In dit artikel nemen we samen met jullie een kijkje naar deze dieren die alleen op de Comoren te zien zijn. Laten we beginnen!

Livingstone-vleermuis

Dit is een reusachtige vleermuis die rechtstreeks uit een sprookje van Walt Disney lijkt te komen; hij is ongeveer 30 cm lang, heeft een spanwijdte van 1,5 m en weegt ongeveer 1 kg. In tegenstelling tot wat zijn imposante uiterlijk doet vermoeden, is deze soort geen carnivoor maar een herbivoor. Hij dankt zijn grote omvang aan een dieet dat voornamelijk bestaat uit fruit, bloemen en stuifmeel. Wanneer hij eet, kauwt hij op het vruchtvlees om het sap eruit te halen en spuugt hij vaak de vezels en zaden uit. Hoewel hij bijna menselijk lijkt, jaagt hij de bewoners van de nabijgelegen dorpen waar hij verblijft vaak schrik aan, en wordt hij vaak verjaagd wanneer hij ervoor kiest om in de buurt van mensen te leven. Hij is ook het slachtoffer van ontbossing en wordt daarom als bedreigde soort beschouwd. Hij wordt vaak waargenomen in de buurt van Dahari of in gevangenschap in de Jersey Zoo.

Grote staartvlinder

De grote staartvlinder, in het Engels bekend als de „Yellow lady“ (Graphium levassori), is een vlinder van ongeveer 6 cm lang en 10 cm breed en wordt op de Comoren met uitsterven bedreigd. Het is een relatief grote vlinder; blijkbaar hebben grote soorten het niet gemakkelijk op de Comoren. Net als alle vlinders voedt hij zich met nectar, bladeren en fruit. Het is een gele vlinder met zwarte aders, waarvan de natuurlijke habitat zich in de bossen van de Comoren-archipel bevindt.

Maki van de Comoren

Een andere bedreigde diersoort die met uitsterven wordt bedreigd; het gaat om een lemuursoort die van nature buiten Madagaskar leeft. Hij eet voornamelijk fruit, leeft in groepen en is zeer sociaal. Zijn uitgesproken sociale aard speelt hem parten, want omdat hij vrij gemakkelijk te temmen is, wordt hij soms door de mens als wild gegeten. De maki is het symbool van de Comoren en komt voor op het eiland Dahari.

Karetschildpad

De karetschildpad, die vooral op Mohéli te zien is, met name op de stranden van de regio Itsamia of in het mariene park van Mohéli dat de soort beschermt, is een zeldzame soort op de Comoren die het eiland prachtig vertegenwoordigt. Deze zeeschildpad, die zowel op het strand als in de oceaan voorkomt, illustreert perfect het leven op het eiland. Hij dankt zijn naam aan de overlappende schubben op zijn rug. Het is ook een bedreigde soort, niet alleen vanwege de vernietiging van haar leefgebied, maar vooral vanwege de stroperij waaraan ze blootstaat. Haar schild is zeer gewild als decoratief element en wordt op grote schaal gebruikt in de sieradenindustrie.

Anjouan-dwerguil

De Anjouan-dwerguil, een inheemse uilensoort van de Comoren, is eveneens een bedreigde soort. Het is geen groot dier, maar zijn beschermingsstatus is wel degelijk bedreigd door de aantasting van zijn leefgebied. Het is een zwarte uil die voornamelijk op het eiland Anjouan voorkomt. Hij voedt zich voornamelijk met insecten, niet met knaagdieren of andere dieren.

Mohéli-dwergooruil

Een ander klein dier dat eveneens met uitsterven wordt bedreigd, is de Mohéli-dwergooruil: een bruine uil die voornamelijk op het eiland Mohéli voorkomt. Net als de andere uil die dezelfde titel ‘dwergooruil’ in zijn naam draagt, voedt hij zich uitsluitend met insecten. Het gaat in feite om verwante soorten: Otus capnodes (Anjouan-dwerguil) en Otus moheliensis (Mohéli-dwerguil), roofvogels die endemisch zijn voor de Comoren.

Karthala-dwerguil

Als laatste op de lijst van met uitsterven bedreigde Otus-soorten is de kleine uil van Karthala (Otus pauliani) een bruin-zwarte uil die leeft op het eiland Grande Comore. Om precies te zijn in de buurt van de vulkaan Karthala, waaraan hij zijn naam ontleent. Net als zijn soortgenoten eet hij uitsluitend insecten en is hij het slachtoffer van een snelle en ongecontroleerde aantasting van zijn leefgebied.

Karthala-zosterops

De Karthala-zosterops of Zosterops mouroniensis is een kleine, overdag actieve vogel en een bedreigde soort op de Comoren. Het is een vogel die lijkt op een mus, maar dan volledig groen van kleur. Hij komt voor op het eiland Grande Comore, vaak in de buurt van Karthala, waaraan hij zijn naam ontleent. Hij voedt zich met zaden, nectar en fruit.

Grote Comoren-drongo

De Grote Comoren-drongo (Dicrurus fuscipennis) is een zwarte zangvogel en een bedreigde vogelsoort uit de Comoren. Hij leeft in de tropische bossen van het eiland, wat de oorzaak is van de afname van zijn populatie. Qua uiterlijk en grootte lijkt hij op een kraai, maar in tegenstelling tot de kraai is de drongo, die in de tropische bossen van de Indische Oceaan leeft, insecteneter en heeft hij een gevorkte staart. De kraai, die in koudere streken voorkomt, is alleseter en heeft een rechte staart. Beide soorten hebben hetzelfde zwarte verenkleed.

Dugong

Een zeezoogdier dat voorkomt in de diepe wateren van de Comoren-archipel. De dugong is samen met de lamantin een van de twee enige vertegenwoordigers van het geslacht Sirenia. Hij zwemt in de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en ook in de Rode Zee. Het is een soort die door de IUCN als kwetsbaar is geclassificeerd. Dit zeezoogdier, dat ook wel zeekoe wordt genoemd, is ongeveer 4 m lang en weegt 900 kg. Net als bij een olifant eindigt zijn snuit in een soort kleine, verbrede slurf. Hij heeft een paar kleine, nauwelijks zichtbare slagtanden en in totaal 18 tanden; hij kan tot 70 jaar oud worden. De populatie is kleiner dan die van de lamantijn; in 2019 werden er 40.000 exemplaren geteld. De zeekoe is het slachtoffer van intensieve visserij, boten en stroperij, terwijl vervuiling en stedelijke ontwikkeling langs de kusten zijn leefomgeving eveneens negatief beïnvloeden. Hij komt voor in het boek van Jules Verne, Twintigduizend mijlen onder zee.