Trampoliere con dorso grigio e lati bianchi. L’uccello indossa un piumaggio nuziale durante la stagione riproduttiva. Il suo petto, la fronte e la parte posteriore del collo sono rossastri. Il maschio indossa una maschera nera variabile che si estende dalla parotia ai lores. Al di fuori della stagione riproduttiva, le femmine hanno meno peli rossastri. Le zampe e il becco sono neri. Il gravelot si nutre alternando corse e arresti improvvisi per catturare la preda. Coesiste in gruppi multi-specie in luoghi di riposo con altri uccelli di terra. L’uccello non migra.
L’uccello è spesso confuso con il Piviere del deserto. Questa specie fa meno passi e pause più brevi del Piviere di Leschenault quando si nutre. È più piccolo del Piviere del deserto.
Il richiamo di volo è un “trillo” ovattato. Lo stato di conservazione dell’uccello è valutato come “rischio minimo”. La cernia minore è una delle specie coperte dall’accordo sugli uccelli acquatici migratori afro-euroasiatici (AEWA). Vive nelle zone desertiche e costiere e dipende da queste aree per proliferare.