El zampullín común es un miembro de la familia Podicipedidae. La especie está adaptada a la vida sobre y bajo el agua. Es un ave de estanques, charcas y pantanos. Es el miembro más pequeño de la familia de los somormujos y toma su nombre del castaño.

Este pájaro se encuentra en Europa, Asia y África. Su nombre científico es Tchybaptus ruficollis; deriva de las palabras griegas takhus «rápido» y bapto «hundirse». 

El zampullín es un buen nadador. Tiene patas en la parte posterior de su cuerpo, lo que le hace más ágil en contacto con el agua. El ave de los pantanos tiene un aspecto regordete y mide entre 21 y 29 cm. Su cabeza es redondeada, sus orejas son lobuladas y su pico es negro. 

El zampullín común es una especie piscívora. Se alimenta de larvas e insectos adultos de entre 5 y 11 cm.