Wathose mit grauem Rücken und weißen Seiten. Der Vogel trägt während der Brutzeit ein Hochzeitsgefieder. Seine Brust, Stirn und der Nacken sind rötlich. Das Männchen trägt eine variable schwarze Maske, die von den Parotien bis zu den Loren reicht. Außerhalb der Brutzeit haben die Weibchen weniger rötliche Haare. Die Beine und der Schnabel sind schwarz. Die Kiesotter ernährt sich durch abwechselnde Läufe und plötzliche Stopps, um Beute zu erbeuten. Er koexistiert in artenübergreifenden Gruppen an Rastplätzen mit anderen Ufervögeln. Der Vogel wandert nicht. 

Der Vogel wird oft mit dem Wüstenregenpfeifer verwechselt.  Die Art macht beim Fressen weniger Schritte und kürzere Pausen als der Leschenault-Regenpfeifer. Er ist kleiner als der Wüstenregenpfeifer. 

Der Flugruf ist ein dumpfes „Trillern“. Der Erhaltungszustand des Vogels wird als „geringste Besorgnis“ eingestuft. Die Kleine Bergente ist eine der Arten, die unter das Afrikanisch-Eurasische Abkommen über wandernde Wasservögel (AEWA) fallen. Sie lebt in Wüsten- und Küstengebieten und ist auf diese Gebiete angewiesen, um sich zu vermehren.