Eend met bruin gestreept verenkleed, met een witte vlek bij de snavel. De witrugeend heeft een witte vlek op zijn flank. Hij drijft laag op het water. Zijn karakteristieke silhouet onderscheidt hem van andere eenden.

De wintertaling is 38 tot 40 cm lang. Hij heeft een donkerbruine kop en een korte nek. Hij zwemt onder water. De kromming lijkt op die van een schoof. Gedeeltelijk nomadisch; kleine groepen worden gezien in vijvers en poelen met opkomende waterplanten zoals waterlelies.

In de vlucht toont hij zijn witte rug. Komt voor in Madagaskar, Ethiopië, Angola, Zuid-Afrika, Senegal, Mali, Tsjaad en Nigeria. Het is een in het water levende soort die zich moeilijk op het land kan verplaatsen.

Het voedt zich onder water. Het nest wordt in de buurt van water geplaatst. De bevolking is afhankelijk van haar leefomgeving. Het aantal inwoners ligt tussen de 14.000 en 31.000. De soort wordt niet als bedreigd beschouwd.