Stevige, kortpotige kustvogel met lange snavel. De poten en voeten zijn tussen geelachtig-olijf tot groenig-grijs. Komt voor in dichtbegroeid moerasland. Kop en hals dooraderd en met donkerbruine strepen en gouden randen. De buik is wit met bruine strepen die op de flanken worden verwacht en nooit op de buik. De Madagaskarsnip  is een steltloper type. Cryptisch, de zwartachtige snavel is zeer lang, recht en tamelijk robuust.

Broeden gebeurt in de periode van juli tot januari. De vogel broedt in moerasgebieden, everglade en modderige gebieden. Het vogelnest is een schotelvormig van droog gras in de drogere gebieden. De watersnip foerageert door zijn lange snavel diep in de modder te duwen op zoek naar ongewervelden, insecten en wormen, zaden en planten.

Meestal wordt hij explosief flushend gezien. De paradezang is een lange versnellende reeks van “kik” tonen. Spectaculaire luchtparades worden soms gevolgd door krachtige buigingen waarbij de vogel trommelend geluid maakt op de staartveren. Onder luchtparade vliegen hoog in cirkel.

De vogelpopulatie wordt geschat op 1 800 tot 7 500 individuen. Ze worden bekeken in kleine groepjes van 4-8.

De soort zet zich in voor het behoud van de wetland-rand. De vogel is kwetsbaar voor de jacht voor voedsel, voor eigen gebruik of lokale handel. De soort wordt als zeldzaam beschouwd. De soort is afhankelijk van de omschakeling van wetlands naar rijstteelt.