De harlekijnkwartel is een vogel van de familie der fasinaden. Hij leeft in het kreupelhout, in gewassen, op de savanne en aan de oevers van de rivier. De vogel is tussen 20 en 16 centimeter groot.

De harlekijnkwartel is een terrestrische soort die migreert naar gelang de regens. Om zich te voeden pikt hij aan de kiemen en klauwen van de knoppen die na de regen verschijnen. De kwartel leeft in groepen of in paren.

De Harlekijnkwartel heeft een bruine vacht aan de zijkant bezaaid met zwarte speerpunten. Zijn vleugels zijn helder bruin van kleur. Het vrouwtje heeft een lichtgekleurde mantel met bruine radijs op de flank en een lichtgekleurd macaronekleed op de rug.

In zijn natuurlijke habitat is de Harlekijnkwartel een monogame soort. Tijdens het broedseizoen kan het mannetje vechten met de snavel en springt in de lucht (Urban et al. 1986) bij het naderen van andere vrijers.

Tijdens regenperiodes kan men ze in groepen van tot 200 individuen zien trekken. Door deze levenswijze is de soort onderhevig aan veranderingen in zijn omgeving.