De Comoren, een voormalige Franse kolonie, waren een verplichte doorvoerhaven op weg naar Oost-Indië. Bovendien biedt de archipel een geografische ligging die schepen die er binnenvaren uitstekende bescherming biedt tegen de wind, en zijn de waterdiepte en de zeestromingen zeer gunstig voor het aanmeren van schepen. Om deze redenen stond het land al vanaf de 8e eeuw open voor handel, met uitwisselingen van producten uit de Perzische Golf. Kruiden, katoen, glas, porselein en ijzer werden in de loop der jaren op de Comoren verhandeld. Trouw aan deze handelstraditie trad het land in 2024 toe tot de Wereldhandelsorganisatie om zijn historische handel te moderniseren, te standaardiseren en te diversifiëren. Tussen de komst van de eerste handelaren in de 8e eeuw en onze moderne tijd heeft de archipel vele gezichten en persoonlijkheden voorbij zien komen. In dit artikel blikken we met u terug op de gezichten die de Comoren hebben gevormd.

Vasco da Gama

Vasco da Gama, de Portugese ontdekkingsreiziger die de route naar India uitstippelde door Afrika te omzeilen, was een van de eerste Europeanen die de Comoren verkende. In 1458 vertrok hij aan het hoofd van Portugese schepen om de hele regio te verkennen en ontdekte hij de Comoren-archipel. Deze ontdekking werd gevolgd door een Portugese nederzetting van 1500 tot 1505, een korte bezetting van het Comoren-gebied, waardoor de historische bewoners gedwongen werden om te verhuizen.

Vasco da Gama was een groot Europees zeevaarder en wordt beschouwd als de eerste die India bereikte via de zeeroute langs Kaap de Goede Hoop en de Indische Oceaan. Hij werd geboren in Sines en stamde uit een familie van lagere adel. Hij was zeer toegewijd aan Jan II van Portugal, die hem opdrachten gaf die hij efficiënt en snel uitvoerde. Hij maakte drie reizen naar Indië, een gebied dat hem na zijn eerste reis tot “admiraal van Indië” maakte.

De gebroeders Parmentier

In 1529 bezoekt Parmentier de Comoren en een deel van Madagaskar. De Parmentiers zijn twee broers, Jean en Raoul, van Franse nationaliteit, die ontdekkingsreizigers en handelaren waren: zij behoren tot de eerste Fransen die Kaap de Goede Hoop ten zuiden van Zuid-Afrika passeerden en zijn de eerste Fransen die zonder Portugese tussenpersoon handel dreven in peper, nootmuskaat en kruidnagel. Jean werd geboren in 1494 en was niet alleen zeevaarder, maar ook dichter. Raoul werd geboren in 1499 en was de jongste van de twee broers. De broers voeren op twee verschillende schepen, maar bleven tijdens hun reis nauw met elkaar verbonden. Jean stierf op 3 december 1529 aan scheurbuik en Raoul stierf vijf dagen later, op 8 december 1529.

Louis-Philippe I

Louis Philippe I, koning van Frankrijk van 1830 tot 1848, is het koninklijke gezicht dat een deel van de Comoren, namelijk Mayotte, in het koninkrijk Frankrijk opneemt. Louis Philippe I staat bekend om:

• het behoren tot de secundaire tak van de Bourbons
• het zijn van een voorstander van de revolutie, een doctrine die hij heeft geërfd van zijn gouvernante Madame Genlis.
• de eerste Fransman te zijn die de Noordkaap in Noorwegen bereikte, waar hij zijn bronzen buste naartoe stuurde.
• een koning te willen zijn die naar zijn volk luisterde, als een “burgerkoning”.
• leraar te zijn geweest op middelbare scholen in Zwitserland na het mislukken van zijn politieke plannen.
• aan talrijke veldslagen te hebben deelgenomen, zoals de Slag bij Valmy, de revolutieoorlogen en de Napoleontische oorlogen.

Léon Humblot

Léon Joseph Henry Humblot, geboren op 3 juni 1852 in Nancy, is de jongste zoon van een groenteteler uit de Place d’Alliance in Nancy.

Hij is botanicus en afkomstig uit het natuurhistorisch museum in Parijs. Hij werd eerst naar Madagaskar gestuurd om onderzoek te doen naar orchideeën. Zijn missie verliep zo voorspoedig dat hij na zijn terugkeer in Frankrijk in 1883 voor drie jaar naar de Comoren werd gestuurd.

Twee jaar na zijn aankomst op de Comoren sloot hij een verdrag met sultan Bambao, waarmee een einde kwam aan de lokale sultanaatsoorlogen en hij het recht kreeg op de landbouwgronden van de Comoren. In 1886 vestigt Frankrijk koloniaal recht op de Comoren. In 1889 richt Léon Humblot een koloniaal bedrijf op en verticaliseert hij de landbouwgewassen. Vanaf die periode krijgt hij de bijnaam “de witte sultan”, omdat hij in datzelfde jaar resident en sultan van het eiland wordt.

Valéry Giscard d’Estaing

Valéry Giscard d’Estaing was president van Frankrijk van mei 1974 tot mei 1981 en was de Franse president onder wiens bewind de Comoren onafhankelijk werden. Ahmed Abdallah Abderamane riep de onafhankelijkheid van de Comoren uit en werd de eerste president van de Comoren.

Jacques Chirac

Jacques Chirac, premier ten tijde van de onafhankelijkheid van de Comoren, is een zeer populaire figuur op de Comoren. Volgens de volksmond zou hij de politicus zijn geweest die wenste dat het eiland Mayotte, dat historisch gezien verbonden was met de Comoren, Frans grondgebied zou blijven. In werkelijkheid stemde 64% van de bevolking van Mayotte voor het behoud van de Franse status.