Anatra dal piumaggio a strisce marroni, con una macchia bianca vicino al becco. L’anatra dal dorso bianco ha una macchia bianca sul fianco. Galleggia basso sull’acqua. La sua caratteristica silhouette la distingue dalle altre anatre.

L’alzavola è lunga da 38 a 40 cm. Ha una testa marrone scuro e un collo corto. Nuota sommerso nell’acqua. La sua curvatura assomiglia a quella di un covone. In parte nomade; piccoli gruppi possono essere visti in stagni e laghetti con piante acquatiche emergenti come le ninfee.

In volo mostra il suo dorso bianco. Si trova in Madagascar, Etiopia, Angola, Sudafrica, Senegal, Mali, Ciad e Nigeria. È una specie acquatica che ha difficoltà a muoversi sulla terraferma.

Si nutre sott’acqua. Il nido è posto vicino all’acqua. La popolazione dipende dal suo ambiente di vita. La popolazione è compresa tra 14.000 e 31.000 individui. La specie non è considerata minacciata.