Canard à plumage brun barré, avec une tache blanche près du bec. Le dendrocygne à dos blanc à son flanc blanc. Il flotte bas sur l’eau. Sa silhouette caractéristique le distingue des autres canards.

La sarcelle mesure entre 38 et 40 cm. Sa tête est brun sombre, son cou est court. Il nage submerger dans l’eau. Son galbe ressemble à celle d’une gerbe. Partiellement nomade; on observe de petits groupes dans les bassins et les étangs à plantes aquatiques émergentes, notamment des nénuphars.

En vol, il défrusque son blanc du dos. On le rencontre à Madagascar, en Éthiopie, en Angola, en Afrique du Sud, au Sénégal, au Mali,au Tchad ainsi qu’au Nigeria. C’est une espèce aquatique qui a du mal à se déplacer à terre.

Il se nourrit sous l’eau. Le nid est placé près de l’eau. La population est dépendante de son environnement de vie. La population est comprise entre 14 000 et 31 000 individus. L’espèce n’est pas estimée menacée.